如果要排出歷史上最有影響力、最有成就的汽車設計師,這個名單上必然會有弗蘭克·斯蒂芬森(Frank Stephenson)。他曾是寶馬和邁凱倫設計師,設計了寶馬第一款跨界車、以現代形式重新詮釋了經典Mini和菲亞特500,同時開發了多款超級跑車。三年前,史蒂芬森辭去了邁凱倫設計總監的職位,成立了自己的咨詢公司。現在,他與一個以色列國防承包商合作,不是重新設計經戰斗驗證的梅卡瓦坦克,而是推出了一款重新設計的兒童汽車安全座椅,目標是在2021年底之前投放市場。
這款全新兒童汽車安全座椅被稱為BabyArk,不僅比市面上的其他安全座椅看起來更時尚,而且也更安全。新安全座椅圍繞著扭曲的碳纖維框架構建,框架上覆蓋有透明有色的聚碳酸酯蒙面。斯蒂芬森運用仿生學和斐波那契螺旋線設計,創造了一個看起來像是和藹可親的外星人蛋形設計。“設計成原始的蛋殼形狀是有一定原因的。”斯蒂芬森解釋道:“這是嬰兒出生之前自然界保護嬰兒的終極形狀。因此,嬰兒座椅同樣會受到蛋形的影響,僅僅是因為結構應力的導向。”
斯蒂芬森還明顯利用了他在塑造高性能超跑方面的豐富經驗,包括法拉利F430、瑪莎拉蒂MC12和邁凱輪P1。“在超跑上,汽車的心臟基本上就是發動機。顯然,許多中置發動機汽車在發動機上都裝有玻璃或聚碳酸酯面板,這足以說明這一點,您可以看到汽車內心的點點滴滴。”斯蒂芬森說道:“但是因為這個座椅是給寶寶使用的,所以您希望它看起來親切一些。因此,我不得不采用一種展示技術的設計,但要以一種安全、友好的方式。”
新型兒童座椅向前或向后安裝在碳纖維底座上,并通過電子傳感器實現正確安裝、跟蹤座椅的狀況并在未成年人睡著或留在車內的情況下提醒車主。新座椅安全性的核心是專屬減震螺旋彈簧。這種螺旋彈簧最初是由莫比烏斯保護系統開發的,目的是讓坦克和裝甲運兵車的乘員免受沖擊力的影響。不久之后,工程師把這種保護坦克士兵的技術應用到汽車之中,來保護孩子。
“嬰兒座椅在千年之交就已經發展到盡頭了。從那以后,該領域沒有出現任何創新。”斯蒂芬森表示:“因此,今天的座椅只要符合2000年的法規,就能保證令人滿意,最終投放市場。它符合法規要求,因而被認為是安全的,這其實是是有問題的。現在的您根本不想要這種座椅來保護孩子這個您最寶貴的財產,因為莫比烏斯新技術引入后將座椅的安全水平提高到新高度。”
BabyArk原型座椅已經在TASS International(西門子在荷蘭的獨立安全測試機構)進行了初步評估。測試顯示,與目前可以買到的最安全兒童汽車安全座椅相比,BabyArk原型座椅對小乘員的頸部保護安全性提升57%、對頭部保護安全性提升65%。
BabyArk座椅最初的產品只有0至4歲兒童適用的型號,小號的嬰兒座椅在設計之中,隨后還有適合大孩子的加高座椅。盡管價格尚未最終確定,但BabyArk有望成為市面上同類產品中最貴的之一。除了直接在線購買外,這家初創公司還打算提供訂閱計劃,允許消費者隨著孩子長大以舊換新用一種尺寸交換另一種尺寸。舊座椅退回后進行翻新、評估核心組件并更換表面和破舊零件,然后再將交付給下一個消費者。
“我抓住了這個機會,因為我想,伙計,這確實是一次機會,可以以一種更好的方式給全世界帶來重大影響。”斯蒂芬森回憶說,這不只是設計一款新手表。“我們創造了一些能對市場產生重要影響的產品。”