編輯 邵華
據報道，賓利汽車（Bentley）在英國申請了一項設計專利，其重新設計了車輛座艙的布局，其中包括能夠“橫向折疊”的方向盤。據悉，該設計適用于自動駕駛車輛，可能會成為未來L5無人駕駛車輛中常見且合法的配置。
預計賓利會于2025年生產首款電動汽車，也可能是一輛自動駕駛電動汽車，即可高速駕駛的跨界車。賓利表示，此種設計可以實現在某些時候才需要方向盤，從而留出寶貴的車內空間。 據專利文件所說，該方向盤系統會從駕駛員側車門上一個豆莢狀的口袋中展開，而且具有可伸縮的方向盤握把，配備相當于油門和剎車的觸發功能。
賓利表示，此種設計允許在配置車輛內部座艙時，擁有更大的自由度，從而最大限度地利用可用的車內空間，其中包括座椅（包括駕駛員座椅）能夠360度旋轉，從而在車輛處于自動駕駛模式下時，乘客們可以進行互動。 雖然賓利的方向盤是為了“自動駕駛”模式而設計，但是當自動駕駛模式不可行或者駕駛員不想要該模式時，也需要必要的手動控制功能。
那么，如果該方向盤不是如傳統方向盤一樣，連接到一個傳統的具有手臂和聯動裝置的轉向架，該如何工作呢？簡而言之，據該專利所說，有關方向盤手動控制功能，線控系統會包括多個輸入傳感器，能夠向電子控制單元（ECU）發送信號。 有趣的是，賓利的專利沒有否認既要生產左邊駕駛，也要生產右邊駕駛的車型，所以，當乘客離開車輛時，該方向盤收縮的速度會有多快呢？