在燃料電池能源的競賽中，氫能有著其他能源無可比擬的優點，因為氫能擁有極高的能量，同時完全沒有碳排放，堪稱是最為清潔的燃料電池能源。可是氫能在儲存、成本、加注等方面都有著極高的要求，這就極大的限制了氫燃料電池汽車的技術進步與推廣普及。由小見大，這也是為什么燃料電池汽車雖然起步更早，但是卻始終沒有什么起色的原因。


目前，豐田和本田都是氫燃料電池動力方案的尖兵，并且已經有量產車開始銷售。今年十月，豐田將在華測試氫燃料電池汽車。諸多車企也紛紛把目光投向了氫燃料電池汽車。動力電池的技術難點很難在短期內獲得突破，相比較之下，氫燃料電池汽車的動力構成就較為簡單。不過，氫燃料加注站的修建速度嚴重阻礙了這種技術的普及。

對此，豐田已經開始研發一種以天然氣燃料電池動力系統。這種系統擁有更強的可靠性，但設計和工作流程卻要更加復雜。


豐田介紹，天然氣燃料電池動力系統開始工作的第一步是將天然氣分解成為一氧化碳和氫氣。同時，壓縮機還將空氣注入到混合物中，并且通過燃料電池堆的化學反應產生電力。

此過程當中會產生一部分一氧化碳和氫氣的廢氣，這些廢氣會進入一臺微型燃氣輪機，燃燒過程產生更多的電力。最后一步，發電系統還會使用廢熱產生額外的電力。

目前，豐田正在日本的圓町工廠對這種天然氣燃料電池系統進行試驗，主要為了評估其能效、性能和耐久性。豐田表示，這種天然氣燃料電池系統可以產生335馬力動力，未來還要經過小型化的設計過程。


豐田認為，天然氣燃料電池系統的發電效率為55%，而在廢熱發電系統的扶持下，這一數字最終會被提升到65%。而目前氫燃料電池的發電效率普遍為50-55%。這可以說是技術上的一個突破。

總體來說，動力電池仍將是未來電動汽車的主流，但是燃料電池汽車有望比動力電池獲得更快和更大的進步，而對于廣大車主和有意購買新能源汽車的人士而言，也許增程式混合動力車型是最經濟也最實用的選擇。